Cometa Verde C/2022 E3 ZTF se aproxima do ponto mais próximo da Terra

No dia 2 de fevereiro, Terra e o cometa verde C/2022 E3 ZTF terão um dia pra lá de especial. Nesta data, o visitante do Sistema Solar externo atingirá o ponto de maior aproximação do nosso planeta e passará a apenas 44 milhões de quilômetros de nós. A última vez que E3 ZTF passou por aqui foi há 50 mil anos, quando os Neandertais ainda caminhavam sobre a Terra.

Cometa C/2022 E3 registrado pelo astrônomo Eliot Herman, usando um telescópio robótico situado em Mayhill, Novo Mexico, em 31 de dezembro de 2022.

Atualmente, C/2022 E3 ZTF está a 60 milhões de km da Terra, situado na direção da constelação da Baleia, pertinho da fronteira com Hércules. Embora sua magnitude seja estimada em 6.0, ou seja, no limiar de percepção de brilho da visão humana, sua posição no céu não é nada confortável para observação pelos habitantes do Hemisfério Sul.

As curvas luz (projeções de brilho) mostram que a magnitude de C/2022 E3 ZTF está caindo gradualmente (aumentando de brilho) e poderá atingir a magnitude 5.0 no dia da máxima aproximação, em 2 de fevereiro. Isso coloca o cometa C/2022 E3 ZTF como um objeto potencialmente visível em locais afastados da poluição luminosa, lembrando que magnitude 5.0 equivale ao brilho das estrelas mais fracas que você pode ver a partir de um local não poluído por luz.

Projeção de magnitude mostra que no início de fevereiro o cometa C/2022 E3 deverá atingir a atingir a magnitude 5.0, o que o tornará um objeto visível em locais escuros e de baixa poluição luminosa.

Embora observadores experimentados tenham conseguido fazer boas observações e fotos de C/2022 E3 ZTF, localizar um cometa no céu não é algo tão simples para a maioria dos mortais, que nem sempre consegue identificar os objetos no céu. Além disso, a luz de um cometa não é um ponto brilhante como o de uma estrela, mas um aglomerado difuso, o que contribui para confusões.

Se você não está acostumado a caçar objetos no céu ou se esta for sua primeira tentativa de encontrar um cometa, temos uma boa notícia. Entre 8 e 11 de fevereiro de 2023 o cometa C/2022 E3 ZTF estará visualmente muito perto do planeta Marte, o que facilitará tremendamente a tentativa de localização. Para ver o cometa nestes dias, utilize um binóculo de boa qualidade e "vasculhe" a região ao redor do Planeta Vermelho, com atenção para um "esfumaçado verdinho", que poderá ser a assinatura do cometa.

Carta celeste mostra a posição do cometa C/2022 E3 em 10 de fevereiro de 2023. A posição de Marte ajuda a localizar o objeto.

É importante lembrar que nestes dias o cometa já não estará mais no máximo brilho, portanto um binóculo e céu escuros são fundamentais, mas registros fotográficos de longa exposição, da ordem de 20 a 30 segundos, poderão revelar a presença do cometa, mesmo que a olho nu você nada veja.